牛,为中国传统所称“六畜” (牛、马、羊、猪、狗、鸡 )之首
为古代帝王、诸侯祭祀社稷时举行隆重仪式中“太牢”
(牛、羊、猪“三牲”齐备 )之冠。
又是中国传统十二生肖之一。
当人们发明牛耕以后,牛成为中国传统农耕役使的主要畜,而成为农家之宝。
唐 韩滉《五牛图》 故宫博物院藏
今年又是辛丑牛年,我们一起欣赏下文物中的“牛”元素。
商 牛首形杆饰 故宫博物院藏
根据《国语· 晋语九》记: “宗庙之牺 ,为畎亩之勤。”可知牛用作祭祀早于用于耕地。考古发现也证实记载属实。牛用于祭祀可能伊始于新石器时代晚期 ,至商代已很盛行。商代举行礼祭时 ,常用牛、羊 ,甚至用人作为牺牲。
唐 陶画彩牛 故宫博物院藏
汉 陶牛 故宫博物院藏
反之,牛也成为被祭祀的对象的。 如在贵州黔东南侗族苗族自治州及湘、桂两省、区邻近县的侗族,因耕牛是他们的好帮手,而对牛十分爱护和敬重。
汉 铜鎏金牛 故宫博物院藏
宋 错金银牺尊 故宫博物院藏
清中期 玉十二生肖俑 大都会博物馆藏
唐 陶十二生肖俑 牛形俑 美国大都会艺术博物馆藏
牛用于殉葬,已知伊始于商代。 较流行于周代 (尤其东周 ),至汉代仍见之。
商 玉牛 故宫博物院藏
汉 宜牛铃 故宫博物院藏
已知役使牛拉车始于商代,至汉唐盛行。 这在文献常有记载,另在随葬陶塑牛车、木雕牛车、铜牛车方面也有所反映。
隋 陶黄绿釉牛车 故宫博物院藏
东周 鎏金银牛首车饰 大英博物馆藏